An den Grenzen des Wachstums

Der amerikanische Computerpionier Jay Forrester erfand in den 1950er-Jahren die Systemdynamik. Sie analysierte gesellschaftliche Vorgänge mit Digitalrechnern. In den frühen Siebzigern wandten der Betriebswirt Dennis Meadows und sein Team die Methode auf die globalen Folgen der Industrialisierung an. Ihre Studie für den Club of Rome erschien am 2. März 1972; sie wird bis heute gelesen.

Die 1960er-Jahre waren eine Epoche des Fortschritts; am Ende des Jahrzehnts standen Menschen auf dem Mond. 1968 gründete sich aber auch der Club of Rome; zu seinen Mitgliedern gehörten Top-Manager, Professoren, Politiker und hohe Beamte. Sie wollten einen Blick auf die Schattenseiten der technischen Welt werfen, auf Kriege, Krankheiten, Umweltzerstörung und Übervölkerung. Präsident der Vereinigung wurde Aurelio Peccei, der Chef der Firma Olivetti.

Die deutsche Ausgabe der Wachstums-Studie erschien im Frühjahr 1972. Dennis Meadows war der Projektleiter, das Buch verfasste aber vor allem seine Frau Donella.

Im Juni 1970 kam es bei einer Tagung des Club of Rome in Bern zu einem Gespräch von Peccei und dem amerikanischen Computerpionier Jay Forrester – wir trafen ihn im Blog. Forrester baute inzwischen keine Rechner mehr; er lehrte am Massachusetts Institute of Technology Betriebswirtschaft. In den 1950er-Jahren erfand er die Systemdynamik. Damit ließen sich wirtschaftliche und gesellschaftliche Prozesse analysieren und am Computer durchspielen. Die Methode brachte Erfolge in der Industrie und in der Stadtplanung.

Von Aurelio Peccei erhielt Jay Forrester einen neuen Auftrag. Er sollte die Entwicklung der globalen Wirtschaft und die Folgen für Mensch und Erde berechnen. Im Flugzeug zurück nach Amerika skizzierte Forrester ein einfaches Weltmodell mit Feldern und Pfeilen. Im MIT arbeitete er die Version World2 aus. Sie enthielt fünf Parameter: Bevölkerungszahl, Industrieproduktion, Nahrungsmittel, Rohstoffe und Zustand der Umwelt. Das Modell berücksichtigte die Abhängigkeiten der Parameter voneinander und ihren Anstieg oder Abstieg im Laufe der Zeit.

Die wichtigsten Mitarbeiter von „The Limits to Growth“: Jørgen Randers, Jay Forrester, Donella und Dennis Meadows und William Behrens (Foto The Donella Meadows Project)

Um den Auftrag des Club of Rome zu erfüllen, bildete Forrester im Sommer 1970 eine Arbeitsgruppe. Neben dem Leiter, dem 28-jährigen Betriebswirts Dennis Meadows, wirkten sechzehn Forscherinnen und Forscher mit, darunter Meadows Frau Donella; sie war Biophysikerin. Im Team saßen auch drei westdeutsche Experten. Das hing damit zusammen, dass das Projekt von der Volkswagenstiftung finanziert wurde. Insgesamt betrug das Budget 250.000 Dollar, was damals etwa 800.000 DM entsprach.

Am 2. März 1972 legte Dennis Meadows in Washington das erste und bekannteste Ergebnis des Projekts vor: The Limits to Growth. Hauptautorin des rund zweihundert Seiten starken Buchs war Donella Meadows. Die deutsche Version „Die Grenzen des Wachstums“ kam wenige Monate später heraus; online ist leider nur eine Kurzfassung. Es folgten noch die Aufsatzbände „Towards Global Equilibrium“ und „Dynamics of Growth in a Finite World“; letzterer kann nach Anmeldung im Internet Archive gelesen werden.

Eine Hochrechnung ohne Nullwachstum mit Zusammenbruch der Weltwirtschaft

„Die Grenzen des Wachstums“ basierte auf World3, einer Weiterentwicklung von World2. Das Modell verwendete ebenfalls die erwähnten fünf Parameter und skizzierte ihr Auf und Ab für die Jahre von 1900 bis 2100. Für die Zeit ab 1970 spielten Dennis Meadows und seine Kollegen mehrere Szenarien der Industrialisierung und der Ausbeutung der Ressourcen durch; der Computer ermittelte die Bevölkerungsentwicklung und die Folgen für die Erde. Für Details verweisen wir auf das grundlegende Buch von Jay Forrester.

Welche Hardware dem Team zur Verfügung stand, wissen wir nicht; bekannt ist aber die von ihm benutzte Programmiersprache DYNAMO. Die Kurven der Resultate wurden auf einem Monitor und von einem normalen Drucker ausgegeben. Die Zeitachse verlief in Richtung des Papierstreifens, die Werte der Parameter erschienen in den aufeinander folgenden Zeilen als Großbuchstaben. Man erkennt das Verfahren in einem Bericht des australischen Fernsehens von 1973. Für Bücher und Artikel wurden die Kurven in der Regel grafisch bearbeitet.

Stabilisierte Vorausschau bei einer weltweiten Geburtenkontrolle (zwei Kinder pro Familie)

Das Endergebnis dürfte sich herumgesprochen haben: Nur wenn die Pro-Kopf-Produktion und die Weltbevölkerung konstant bleiben und der Rohstoffverbrauch schrumpft, entgeht die Menschheit der Katastrophe. In allen anderen Fällen drohen im 21. Jahrhundert Umweltzerstörung, globale Hungersnöte und der Zusammenbruch der Industriekapazität. Die Botschaft der Studie wurde oft in ein Wort gefasst – Nullwachstum. Die Grenzen des Wachstums sind mittlerweile sprichwörtlich. Das gleichnamige Buch erntete vom Tag der Veröffentlichung an laute Zustimmung und ebensolche Kritik.

Die Debatte läuft bis heute; das ist ein Artikel von 2022. „Die Grenzen des Wachstums“ entwickelte sich zum Millionenseller und zu einem Geburtshelfer der Öko-Bewegung. Wer die Hochrechnungen überprüfen möchte, kann das auf Deutsch oder Englisch tun. Weitere Software bietet die Deutsche Gesellschaft für System Dynamics an; hier gibt es die ganze Welt fürs Smartphone. Wir schließen mit einem älteren Video zur Wachstums-Studie und einem Thesenpapier, das die Deutsche Gesellschaft Club of Rome zu ihrem 50. Geburtstag veröffentlichte. Ein neues Klima ! Das wäre schön, aber ob das so einfach geht?