Taschenrechner aus Istrien

Istrien an der Adria war früher eine Region von Jugoslawien, heute gehört die Halbinsel zum größten Teil zu Kroatien. 1971 entstand in einer Fabrik in der istrischen Stadt Buje ein High-Tech-Gerät; Starthilfe leistete die Firma Texas Instruments. Der Digitron db 800 kam 1972 in den Handel; er könnte der erste Taschenrechner aus Europa gewesen sein.

Die Geschichte des Taschenrechners begann mit dem Cal Tech; der Ingenieur und Physik-Nobelpreisträger Jack Kilby schuf ihn 1967 für Texas Instruments. Er war aber ein absolutes Einzelstück. 1970 brachten drei japanische und eine amerikanische Firma Geräte heraus, die etwas klobige Taschenrechner waren. Als erster echter handlicher Taschenrechner gilt der Busicom LE-120A, der im Januar 1971 in Tokio vorlag.

Die ersten europäischen Modelle erschienen 1972 – das dachten wir zumindest. Umso größer war die Überraschung, als wir erfuhren, dass es schon vorher einen Taschenrechner aus Jugoslawien gab. Der Comedyhacker und HNF-Freund Tobias Schrödel entdeckte ihn im Städtchen Buje, das im Westen von Kroatien liegt, genauer gesagt, auf der Halbinsel Istrien. Für den Urlaub ist es ein Geheimtipp, die meisten Touristen besuchen auf Istrien eher Pula und seine Umgebung an der blauen Adria.

TMC1802NC-Chip im Taschenrechner Digitron db 800 (Foto Tobias Schrödel)

Der genannte Taschenrechner hieß db 800 und stammte von der Firma Digitron, sie wurde am 1. Februar 1971 in Buje gegründet und belegte das Haus, das heute die Feuerwehr beherbergt. Die ersten Produkte waren Nachbauten von elektronischen Tischrechnern aus Japan. Im Lauf des Jahres knüpfte sie vermutlich einen Kontakt zum Chiphersteller Texas Instuments im fernen Dallas. Während des Kalten Krieges bestanden zwischen den USA und Jugoslawien gute Wirtschaftsbeziehungen; die Amerikaner honorierten so das eigenständige Verhalten des Landes gegenüber der Sowjetunion.

1971 bot Texas Instruments keine eigenen Taschenrechner an, verkaufte aber Prozessoren dafür. Von Interesse ist der Mikrocontroller TMS1802NC, ein Mikroprozessor mit Speicher und Input-Output-Funktionen. Er gelangte in der Urform oder mit minimalen Erweiterungen – Experten kennen die TMS1000-Familie – in eine ganze Reihe von Taschenrechnern. Die Texaner entwickelten außerdem eine Tastatur für die vier Rechenarten, die in der Branche als Klixon-Keyboard bekannt wurde. Auch sie finden wir bei mehreren Rechnermarken wieder.

Das historische Digitron-Gebäude in Buje (Foto Tobias Schrödel)

Texas Instrument stellte den TMS1802NC-Chip am 17. September 1971 in den USA vor. Wir dürfen annehmen, dass Digitron-Chef Ante Tomljanović ihn kurz darauf in den Händen hielt und ebenso eine Klixon-Tastatur. Sein Team vereinte dann beide im ersten jugoslawischen Taschenrechner, dem db 800. Er war dreizehn Zentimeter lang, acht Zentimeter breit und vier Zentimeter dick und zeigte acht Ziffern an; im Laden soll er so viel wie ein Kleinwagen gekostet haben. Ein Exemplar ist oben im Eingangsbild zu sehen (Foto Tobias Schrödel).

Einer zeitgenössischen Quelle zufolge kam der db 800 am 15. Januar 1972 in den Handel. Damit wäre er der wohl erste Taschenrechner aus europäischer Fertigung. Der im Internet erwähnte Produktionsstart im Mai 1971 entspricht also nicht der Wahrheit. Wir stützen uns hier auch auf den Hochschulprofessor Dr. Boris Halasz aus Zagreb. Für das Technikmuseum der Stadt gestaltete er 2023 eine Ausstellung zur kroatischen Informatik-Geschichte. Er ermittelte für 1971 null und für das Folgejahr 3.209 gebaute Exemplare des Digitron-Geräts. 1971 könnte es aber ein Testmodell oder einen internen Prototyp gegeben haben.

Das heutige Digitron-Hauptquartier an der gleichnamigen Straße (Foto Tobias Schrödel)

Der nächste Taschenrechner aus Buje war der db 801 von 1973; er gewann gleich einen Designpreis. Danach errichtete das Unternehmen eine neue und größere Fertigungsstätte. Die Verbreitung seiner Produkte sorgte dafür, dass in der Landessprache das Wort „digitron“ allgemein einen Taschenrechner bezeichnet. In diesem Video – es entstand wahrscheinlich in den 1980er-Jahren – erkennt man ab Minute 1:50 kurz die alte Fabrik und einen db 800. Heute stellt die Firma Tischrechner, Waagen und Heizungen her.

Zum Schluss bedanken wir uns bei Tobias Schrödel für seine Vorarbeiten, Hinweise und Fotos. Alle Bilder in diesem Blogbeitrag außer dem letzten stammen von ihm. Wir danken ebenso Professor Halasz für seine fachlichen Auskünfte.

Tobias Schrödel in Aktion