Die ersten Computer der Sowjetunion

In der UdSSR begann der Einsatz von Computern im Dezember 1951. In Kiew wurde die von Sergei Lebedew entwickelte „Kleine elektronische Rechenmaschine“ MESM eingeweiht, in Moskau stellte Isaak Bruk die „Automatische digitale Rechenmaschine“ M-1 fertig. Diese Aktivitäten führten dann zu weiteren Röhrenrechnern. Gleichzeitig lief in der UdSSR jedoch eine Kampagne gegen die westliche Kybernetik.

In unserem Blog kommen Entwicklungen in Russland eher selten vor. Wir schilderten Semjon Korsakows Lochkarten und die Odhner-Rechenmaschinen aus Sankt Petersburg, dazu den Algorithmus von Anatoli Karazuba zur Multiplikation. Heute feiern wir aber zwei Geräte, mit denen die russische und die ukrainische Computergeschichte begann. Sie waren vor siebzig Jahren die ersten Elektronenrechner außerhalb der anglo-amerikanischen Welt.

Zunächst einige Worte zum politischen Umfeld. Seit 1950 war die Sowjetunion Schauplatz einer intensiven Kampagne gegen die Kybernetik. Sie startete am 4. Mai 1950 mit einem Artikel der viel gelesenen Kulturzeitschrift „Literaturnaja Gaseta“. Er verdammte den Rechner Harvard Mark III des US-Computerpioniers Howard Aiken wie auch die neue Wissenschaft seines Landsmanns Norbert Wiener. Andere Presseorgane schlossen sich an; die Kritik zielte auf Kybernetik und Automation, auf Roboter und technische Zukunftsvisionen.

Hier entstand der erste sowjetische Elektronenrechner MESM. (Foto Олекса-Київ CC BY 3.0 seitlich beschnitten)

Der Feldzug lief bis 1955; der Sinn und Zweck war primär die Agitation gegen die USA. Zur gleichen Zeit entwickelten sowjetische Forscher und Forscherinnen ihre ersten Computer und erhielten genug finanzielle Mittel. Möglich machten es die Unterstützung des Militärs, das die Anti-Kybernetik-Propaganda ignorierte, und eine strenge Geheimhaltung. 1952 druckte eine russische Zeitschrift für Raketenbau aber eine Einführung in die elektronische Rechentechnik; sie war die Übersetzung eines Schweizer Grundlagentextes von 1950.

Der erste Computer der UdSSR hieß MESM; das ist im Russischen die Abkürzung für „Kleine elektronische Rechenmaschine“. Die MESM entstand nicht in Russland, sondern in Kiew, der Hauptstadt der damaligen ukrainischen Sowjetrepublik. Ihr Geburtsort war ein ehemaliges Krankenhaus am Stadtrand, in dem die Ukrainische Akademie der Wissenschaften ein Institut für Elektrotechnik betrieb. Der Institutsleiter Sergei Lebedew wurde am 2. November 1902 im russischen Nischni Nowgorod geboren. 1939 erwarb er den Doktorgrad in den Ingenieurwissenschaften.

MESM in den 1950er-Jahren bei der Arbeit (Fotograf unbekannt, Wikipedia Fair Use)

Im Krieg war Lebedew in der Waffenforschung tätig. 1945 baute er einen frühen elektrischen Analogrechner; 1946 zog er nach Kiew. Ein Jahr später richtete er in seinem Institut ein Labor für Rechentechnik ein, 1948 begann er mit der Konstruktion der MESM. Anfang 1951 führte die Maschine das erste Programm aus. Die Verdrahtung und die Tests gingen weiter, am Weihnachtstag 1951 wurde der Computer eingeweiht. Er enthielt 6.000 Elektronenröhren; viele von ihnen bildeten in Form von Flipflop-Schaltkreisen den Arbeitsspeicher.

Zu jenem Zeitpunkt arbeitete Sergei Lebedew schon in Moskau und entwickelte seinen nächsten Großrechner. Die „Schnelle elektronische Rechenmaschine“ BESM-1 nahm 1953 den Betrieb auf. Das ist eine Wochenschau mit ihr und ihrem Erbauer, die vermutlich in der CSSR lief. Die Modelle BESM-2 und M-20 wurden 1958 fertig und in Serie produziert. 1953 übernahm Lebedew die Leitung des Moskauer Instituts für Mechanik und Rechentechnik. Er starb am 3. Juli 1974. Sein Erstling MESM wurde 1959 verschrottet; einige elektronische Bauteile sollen in Kiew erhalten geblieben sein.

Computerpionier Isaak Bruk (Fotograf unbekannt, Wikipedia Fair Use)

Der zweite sowjetische Computer, der im Dezember 1951 in Dienst ging, trug den Namen M-1 oder ausgeschrieben „Automatische digitale Rechenmaschine M-1“. Ihr Urheber Isaak Bruk wurde am 8. November 1902 im weißrussischen Minsk geboren; er studierte Elektrotechnik in Moskau. Er arbeitete dann in Charkow in der Ukraine und ab 1935 im Moskauer Energie-Insitut ENIN, einer Forschungseinrichtung zur Elektrifizierung der UdSSR. Dort baute Bruk einen Analysator für Stromnetze und zwei mechanische Analogrechner. Im Zweiten Weltkrieg befasste er sich mit Feuerleitsystemen.

Nach Kriegsende leitete Isaak Bruk im ENIN das Labor für Elektrosysteme. 1948 entwarfen er und der junge Ingenieur Baschir Ramejew einen Röhrenrechner; die beide erhielten dafür ein Patent. Im Sommer 1950 stellte Bruk ein kleines Team zusammen und begann mit der Entwicklung der M-1. In ihr steckten 730 normale und acht Kathodenstrahlröhren ähnlich denen, die der Mark-1-Computer in Manchester aufwies. Sie dienten als Arbeitsspeicher; jede fasste 32 Worte zu 25 Bit. Die M-1 enthielt auch Kupferoxid-Gleichrichter deutscher Herkunft aus der Kriegsbeute der Roten Armee.

Ural-Computer der 1. Generation nach einem Entwurf von Baschir Ramejew. Der Rechner steht heute in einem Gymnasium in Estland. (Foto Panther CC BY-SA 3.0)

Nach der M-1 entstanden in Bruks Labor die M-2 und die M-3. Von 1958 bis 1964 leitete er ein neues Institut für elektronische Steuerungsmaschinen; anschließend war er noch als Berater tätig. Am  6. Oktober 1974 starb er in Moskau. Ein weiterer einflussreicher Computer der frühen 1950er-Jahre war Strela. Der „Pfeil“ basierte auf einem Entwurf von Baschir Ramejew; ab 1953 wurden acht Exemplare in einem Konstruktionsbüro in Moskau gefertigt. Jedes rechnete mit 6.200 Röhren und 60.000 Dioden. Damit endet unser Ausflug in die Anfangsjahre der sowjetischen Informatik.

Weitere Einblicke bieten dieses Buch, diese Internetseite und das russische virtuelle Computermuseum. Der Technikhistoriker Slava Gerovitch verfasste einen gelehrten Artikel und ein Buch zur sowjetischen Kybernetik. Animationsgeschichte schrieben 1968 die mit einer BESM-4 erzeugten Katzenfilme. Schließen wollen wir mit der Computerabteilung vom Moskauer Polytechnischen Museum; dort stehen Geräte, die Lochkarten-Pionier Herman Hollerith einst an Väterchen Zar lieferte. Unser Eingangsbild zeigt aber Akademik Sergei Alexejewitsch Lebedew (Foto Igor Petuschkow CC BY-SA 3.0 seitlich beschnitten)