Happy Birthday, Google!

Ohne Suchmaschine würden wir uns rettungslos im Netz verirren. Dass das nicht passiert, verdanken wir vor allem Sergey Brin und Lawrence „Larry“ Page. Die beiden Informatiker gründeten am 4. September 1998 in Kalifornien die Firma Google; sie sollte die von ihnen entwickelte Suchtechnik kommerzialisieren. Eine wichtige Rolle spielte dabei der deutsche Computerpionier Andreas von Bechtolsheim.

Es ist Freitag, der 4. September 1998. In Venedig läuft das Filmfestival und in Hannover die Internationale Automobilausstellung für Lastwagen. Die Bürger und Bürgerinnen bereiten sich auf die Bundestagswahl vor, die am Monatsende ansteht. Im fernen Kalifonien begeben sich zwei Studenten der Stanford-Universität zu einem Amt des „Secretary of State“, um ein Unternehmen zu gründen. Es sind Sergey Brin und Lawrence Page, meist Larry genannt, die Firma erhält den Namen Google Incorporated.

Heute gehört Google zu den Großen der Weltwirtschaft; seit 2004 steht das Wort googeln im Duden. Larry und Sergey gratulierten wir schon 2017 zum 20. Jahrestag der Anmeldung von www.google.com; sie erfolgte am 15. September 1997. Beide waren damals 24 Jahre alt. Larry Page wurde am 26. März 1973 als Sohn eines Informatikprofessors im US-Staat Michigan geboren. Sergey Brin kam am 21. August in Moskau zur Welt, sein Vater war Mathematiker. Der Familie gelang die Auswanderung; seit Oktober 1979 leben die Brins in den USA.

Larry Page (links) und Sergey Brin als junge Unternehmer  (Foto Google Inc.)

1996 trafen sich Page und Brin im William-Gates-Haus der Universität Stanford, danach studierten sie zusammen. Anfang 1997 lag ihre erste Suchmaschine BackRub vor; einige Ideen steuerte der indische Informatik-Professor Rajeev Motwani bei. Im Spätsommer wurde Backrub zu Google und versorgte Studenten, Lehrkräften und Universitätspersonal; die Hochschule stiftete 10.000 Dollar für Hardware. Der Google-Server bestand aus Dutzenden Personal Computern, die Larry und Sergey im Gates-Haus aufeinandertürmten.

Im Januar 1998 veröffentlichten sie einen Fachartikel über ihr Verfahren, das sie PageRank nannten; es griff inzwischen auf 24 Millionen Internetseiten zu. Der Platz einer Seite bei der Suche ergab sich aus der Zahl der Verlinkungen auf anderen Seiten; oft verlinkte Websites rangierten höher als selten genannte. Larry Page und Sergey Brin wandten sich nun an die Betreiber von schon existierenden Suchmaschinen, zum Beispiel AltaVista, sie holten sich aber stets eine Abfuhr. Auch die Firma Yahoo, die ein Internetverzeichnis anbot, zeigte kein Interesse an PageRank.

Larry und Sergey steckten in der Klemme. Sie fanden keinen Abnehmer für ihre Entwicklung, sie hatten aber auch kein Geld für ein eigenes Unternehmen. Das Problem löste sich Ende August 1998 durch eine schicksalhafte Begegnung. Sie fand im Haus von David Cheriton statt, der ebenfalls in der Stanford-Universität lehrte. Cheriton war gebürtiger Kanadier, 47 Jahre alt und Millionär. Er gründete mit einem Geschäftspartner 1995 die Netztechnikfirma Granite, die ein Jahr später an den Marktführer Cisco ging. Das brachten den Granite-Vätern 220 Millionen Dollar ein.

Andreas von Bechtolsheim, aufgenommen in den 1990er-Jahren

Der Geschäftsfreund war niemand anderer als der deutsche Silicon-Valley-Pionier Andreas von Bechtolsheim – wir schrieben über ihn im Blog. David Cheriton lud ihn zum Treffen am erwähnten Augusttag ein, zu dem von Bechtolsheim mit seinem Porsche vorfuhr. Er hörte sich Larry und Sergey an, stellte sofort einen Scheck über 100.000 Dollar aus und fuhr wieder von dannen. Der Scheck betraf eine „Google Inc.“; das führte zur Gründung der gleichnamigen Firma, wie zu Beginn geschildert.

Auf die 100.000 Dollar folgten weitere Gaben, etwa 200.000 Dollar von David Cheriton. In Kürze sammelten Sergey Brin und Larry Page eine Million und legten los; Firmenchef wurde Page. Die erste Adresse war eine Garage in Menlo Park am Nordwest-Ende des Silicon Valley. Die Vermieterin, die dreißigjährige Susan Wojcicki, schloss sich 1999 Google als Marketing-Managerin an. Im März 1999 zog die junge Firma in die University Avenue im benachbarten Palo Alto. Am Jahresende entstand dort dieses Video.

Im Juni 1999 investierten die Risikokapitalgeber Kleiner Perkins und Sequoia Capital insgesamt 25 Millionen Dollar. Im Oktober 2000 führte Google die bekannten Kleinanzeigen ein, am 19. August 2004 – mittlerweile saß das Unternehmen in Mountain View – erfolgte der Börsengang. 2005 übernahm Google das Betriebssystem Android, das auf den meisten Smartphones läuft. Heute ist die Firma ein Teil der Alphabet Inc.; 2022 setzte diese 282,8 Milliarden Dollar um. Larry und Sergey gehören beide zum Alphabet-Aufsichtsrat. 25 Jahre nach der Gründung möchten wir aber Google herzlich zum Geburtstag gratulieren.

Ein früher Google-Server (Foto Erik Pitti CC BY 2.0 seitlich beschnitten)